Но мне было всё равно. Я смотрел на вздымающуюся грудь старшей сестры и понимал, что сегодняшнюю битву я выиграл, а всё остальное — неважно. В конце концов, если всё упирается только в деньги, то это явно не проблема, а временная трудность.

— В долгу не останусь, — ответил я, а затем подошёл к Борису. — Есть у вас тут место, где отдохнуть можно?

— Есть одна свободная палата со вчерашнего дня, — он хохотнул, но, видя, что я совершенно серьёзен, продолжил. — Если хочешь, я спрошу у заведующего.

— Вот с ним я не хочу иметь ничего общего, — честно признался я. — Можно обойтись?

На деле, конечно, отдыхать мне не хотелось. Чувствовал я себя довольно бодро. А, учитывая количество адреналина, бурлящего сейчас в моём организме, и вовсе готов был бегать кругами. Но я задумал одну вещь, которая совершенно внезапно пришла мне в голову.

Раз живоглот послушался меня, почему бы… не приручить его? Я, конечно, понимал, что это не самый приятный питомец, который мог бы у меня быть, но раз всё равно рядом сидит. Может, он мне пригодится? А почему бы и нет? Некоторые держат бойцовых собак, а у меня будет хищная рыба на ножках и с полуметровыми зубами.

Но общаться с монструозной тварью у всех на виду я не мог. Чувствовал себя несколько неуютно, тем более для того, чтобы наладить контакт, мне нужно было полностью сосредоточиться на взаимных эмоциях. Установить эмпатический мостик между нами.

Дождавшись, пока живоглот вернётся ко мне на плечо, я проследовал за Борисом, который меня повёл в ту самую палату, где я очнулся менее двадцати четырёх часов назад. Причём, мне уже не надо было применять специальный магический взор. Я физически чувствовал, что он сидит на моём левом плече.

Окно в палате поменяли, все следы вчерашнего убрали, и теперь она ничем не отличалась от всех остальных в этом корпусе.

— Если кто-нибудь зайдёт, спросит, скажи, барон Крамер разрешил, — проговорил мне Борис. — Хотя сегодня никто не должен сюда больше заходить.

— Отлично, — кивнул я ему и пожал руку. — Благодарю. Я думаю, ненадолго. Просто выдохнуть надо.

— Понимаю, — сказал тот и махнул мне. — Отдыхай. Я в ординаторской, если что.

Оставшись в одиночестве, я сел на кровать и несколько раз глубоко вдохнул и выдохнул. Мне нужно было слегка успокоиться, так как я слышал, как бьётся моё сердце.

Затем я переключил зрение и глянул влево. На меня уставились два выпученных глаза. Причём в Лимбе что-то явно было с перспективой. Если бы живоглот сидел бы на моём плече в реальном мире, я бы не смог его видеть под таким углом.

— Привет, — сказал я вслух, сильно надеясь на то, что никто под дверью не подслушивает, как я разговариваю сам с собой.

Живоглот молчал. Только изредка хлопал ресницами.

— Смотри, что получается, — проговорил я, даже не зная, понимает ли меня этот жёлтый монстр, или нет. — Умирать я в ближайшее время не собираюсь…

Вот тут он на мои слова среагировал. У него получилось что-то типа «ква», в котором сочеталось сразу несколько эмоций: «Посмотрим», «Да ладно?..», «Печально».

— Вот-вот, — согласился я, полагая, что правильно истолковал его реакцию. — Но ты мне очень сильно помог, поэтому я не хочу, чтобы ты помер с голоду.

И он снова ответил. «Не дождёшься», «Голод», «Печально».

Его ответы действительно не были словами, это я их так видел. На деле они были разноцветными эмоциями, которыми он в меня бросался. Например, «не дождёшься» было ярко-синей вытянутой мыслеформой, а «печально» — дождливо-серой.

— Если ты хочешь, я могу покормить тебя, — проговорил я, внимательно следя за его реакцией. — Что ты ешь?

На этот раз слово было одно: «души». Но потом он подумал и добавил: «свежие».

— А бывают несвежие? — уточнил я. — Мне просто, чтобы знать.

— Кро, — абсолютно разборчиво проговорил он вслух, а мысленно это выглядело, как «некро». Я не совсем понял, что он имеет в виду, но решил не углубляться.

— Хорошо, а, кроме душ, чем ты питаешься? — мне стало на самом деле интересно, что употребляет в пищу мой новый знакомый. — Не можешь же ты на одних душах существовать? Вот ты уже с утра с мной, если не раньше, чем ты подпитываешься?

Он так тяжело вздохнул, что стало ясно: ему эта тема доставляет мучения. Конечно, хотелось бы питаться душами, но вот незадача, их просто так не раздают.

«Магией, — ответил он, и на этот раз его мысль выглядела, как слово, точно он решил со мной общаться так, как будет удобнее мне. — Только не не-кро и не лечебной».

«Ага, — подумал я, — значит, всё-таки можно обойтись и без душ».

— Послушай, — сказал я, вспомнив, что вообще-то положил в него некий цилиндр, который надеялся сохранить от тайной канцелярии, да и вообще от посторонних глаз. — А та штука, которую я тебе давал, она всё ещё у тебя?

Вместо ответа живоглот открыл широкую и довольно объёмную пасть. И внизу, словно в мешке пеликана, лежала Тайнопись ровно в том виде, в каком я её и положил.

— А как же ты мне руку не оттяпал? — спросил я, впечатлённый острыми и кривыми зубами, больше похожими на кинжалы. — Ведь мог бы, да?

«Плоть — невкусно, — заявил мне монстр, не закрывая рта. — Души — вкусно».

— Понятно, — ответил я и вздохнул. — Но душ у меня пока нет. А вот магия…

«Магии особой нет у тебя, — ответил мне живоглот, чем поверг в некоторое недоумение. — Хватает от штуки».

Последнее я понял. Жёлтая рыбка на ножках заявила мне, что ей хватает магии, выделяемой цилиндром. Что ж, одной морокой меньше. А вот то, что он сказал про магию… Но я же точно знаю, что она во мне есть. Ладно, потом разберёмся. Сейчас мне оставалось ещё одно.

— Я готов подкармливать тебя магией, — проговорил я, стараясь иномирной твари сформулировать свою мысль. — И даже, возможно…

«Душами?» — опередил меня живоглот.

— Ну-у, — врать мне не хотелось, но и скармливать ходячему кошельку души я тоже не очень-то горел желанием. Но потом вспомнил прыгающего по телам и добавил. — Возможно, и душами.

«Хорошо, — ответил мне монстр и издал какой-то звук, больше всего напоминающий мурлыкание. — Радостно».

— Но для этого мне нужно приручить тебя, — сказал я, совершенно не зная, понимает ли он о чём я, или нет. — Я хочу, чтобы ты стал моим питомцем, ясно? Я буду тебя кормить, а ты будешь меня слушать.

Живоглот молчал, словно раздумывал над моим предложением. Впрочем, ручаться я не мог, так как совершенно не представлял, как устроено мышление подобных существ.

— Ты пойми, — сказал я, решив действовать напрямую. — Рядом со мной могут быть только друзья или питомцы, в которых я уверен. Тех, в ком я сомневаюсь, рядом со мной не будет точно также, как и моих врагов. Поэтому либо мы с тобой подружимся, либо я найду способ от тебя избавиться. Чего мне не хотелось бы.

Я запоздало подумал, что перед этой пламенной и прямой речью неплохо было бы вытащить Тайнопись из пасти живоглота.

«Назови меня», — сказал он, и я озадаченно уставился в его выпученные глаза.

— Что? — мне даже пришлось головой мотнуть, но понимания не пришло. — В смысле назвать? Живоглот?

«Назови меня», — повторил он так грустно и печально, что мне даже не по себе стало, ведь я, сам того не желая, расстроил иномирного монстра. Но тут он, кажется, увидел, что я просто не понимаю его, поэтому добавил: «Дай мне имя. Как питомцу».

— Пушок? — неуверенно выдал я первое, что пришло мне в голову.

Только я-то это для примера привёл, но живоглот решил, что теперь это его имя. Он подался вперёд и свалился мне на руки. Я обхватил жёлтую тушку, даже не зная, что с ней дальше делать.

В этот момент дверь в палату отворилась, и в проёме показалось озабоченное лицо Пирогова.

— Вот вы где пропадаете, — устало проговорил он. — А я хотел сказать… — и тут он умолк.

Он открывал рот, но ни звука оттуда не вылетало. И взгляд его был прикован к моим рукам. А это означало одно, Пушок вывалился мне на руки не в Лимбе, а в реальном мире. И сейчас, хлопая глазами, на него смотрел Пирогов.